श्रीमद् भागवत
माहात्म्य

भागवत सुनाई जाए, उससे पहले माँगी जाती है।

यमुना के तट पर नारद को एक युवती मिलती है — रोती हुई, और उसके पास दो वृद्ध पुरुष अचेत पड़े हैं। वह भक्ति है। जन्म द्रविड़ में, बढ़ी कर्नाटक में, कहीं-कहीं महाराष्ट्र में पूजी गई, गुजरात में जीर्ण हो गई। सोए हुए उसके पुत्र हैं — ज्ञान और वैराग्य।

उनके ऊपर वेद पढ़े जाते हैं। उपनिषद्। गीता। कुछ नहीं हिलता। आगे की कथा एक ऋषि की खोज है — इसी तट से वैकुण्ठ, फिर गोलोक, और वापस — उस एक औषधि की जो इस युग में काम करे।

उत्तर जब आता है तो एक पाठ के रूप में — हरिद्वार की रेत पर सात दिन की भागवत कथा। और दावा बड़ा है, इसलिए ग्रन्थ उसे सबसे कठिन उदाहरण पर सिद्ध करता है — एक मारा गया दुराचारी, जिसके लिए कोई श्राद्ध शेष नहीं, बाँस की एक पोर के भीतर से सुनता हुआ, और बाहर उसका भाई पढ़ता हुआ।

पुस्तक ० से आरम्भ होती है भागवत गाथा — सम्पूर्ण श्रीमद्भागवत, बारह स्कन्ध, चित्रकथा के रूप में।

माहात्म्य न तो महाकाव्य का सार है, न उसकी भूमिका। यह उसकी कथा-भूमि है — पद्मपुराण में दिया गया वह वृत्तान्त कि यह कथा क्यों आवश्यक हुई, किसने माँगी, और पृथ्वी पर ऐसा क्या बिगड़ा था जिसे और कुछ ठीक नहीं कर सका।

भागवत माहात्म्य श्रृंखला में प्रवेश का स्वाभाविक द्वार है, और इसे स्वतन्त्र रूप से भी पढ़ा जा सकता है।